Publié dans la prestigieuse collection blanche de Gallimard, le premier recueil de nouvelles de Raphael est publié 9 février 2017 et s'intitulera Retourner à la mer.

Un colosse, vigile dans les salles de concert, et une strip-teaseuse, au ventre couturé de cicatrices, partagent une histoire d'amour. A sa sortie de l'hôpital, un homme part se reposer dans le Sud avec sa vieille maman. Trois adolescents livrés à eux-mêmes entendent un bruit inconnu qui pourrait bien être celui de la fin du monde. Tous ces personnages prennent vie en quelques phrases, suivent leur pente et se consument. Il suffit d'un contact, peau contre peau, d'un regard, d'une caresse, pour racheter l'humanité. Raphaël Haroche nous décrit dans un style fin et épuré les états d'âme d'êtres malmenés. Les questions qu'il pose au lecteur sont profondes, inattendues, parfois drôles ; elles sont toutefois traitées de telle manière que l'étrangeté ou le tragique touchent au poétique, au sensoriel.

Ce recueil a reçu le prix Goncourt de la nouvelle en mai 2017.

En 2018, Mélanie Thierry adapte dans un court métrage intitulé Afikoman, une des nouvelles du recueil, "Yuri". L'histoire d'un employé d'abattoir qui sauve un veau de la mort pour l'offrir à sa petite fille. Raphael participe à l'écriture du scénario et compose la musique du film. Le court-métrage est présenté dans le cadre de la sélection du "Talents Adami" du 71e Festival de Cannes.